Vendredi 21 janvier

Nous quittons Chang Rai à 6 heures du matin pour rejoindre la frontière avec le Laos après 2 h 30 de bus. Il fait déjà 17° et la température atteindra 32 ° dans l’après-midi.

Nous passons la frontière thaïlandaise à Chiang Khong et gagnons la frontière laotienne en navette en empruntant le pont de l’Amitié, construit par la Chine, le huitième pont. Avant, le passage de la frontière se faisait en bateau. Le Mékong sert de frontière entre la Thaïlande et le Laos.

Nous faisons connaissance de Vilaphonh, dit Vic, notre guide laotien.  « Sabaidee"(bonjour) nous dit-il. Nous rangeons nos passeports et surtout le formulaire de sortie du territoire, indispensable si nous voulons rentrer chez nous. Nous passons au bureau de change : 100 € = 870000 kips.

Nous prenons le car pendant 10 min pour rejoindre l’embarcadère de Huay Xai. Notre bateau est un « slow boat », il va nous permettre de rejoindre Pakbeng en 7 heures puis Louang Prabang, également en 7 heures (450 km en tout).

Notre groupe Arts et vie (22 personnes) a la chance de voyager dans un splendide bateau. Nous pouvons nous déplacer à volonté, aller aux toilettes, nous disposons de thé, café, fruits à volonté. Il faut se déchausser sur le bateau mais on prête des chaussons. Après un premier arrêt pour tamponner le billet de circulation (nous changeons de province), nous déjeunons sur le bateau (soupe de courges et tofu, poulet et légumes, oreilles de porc, ananas et papaye) et nous faisons un arrêt dans un village de Hmongs noirs, Huay Lanphene je crois.

il faut être habile pour naviguer sur le Mékong car il y a de nombreux rochers.

des orpailleuses :

Nous accostons à Pakbeng pour loger à l’hôtel « Pakbeng lodge ». Il faut gravir un raidillon assez haut suivi d’un escalier plus praticable car le Mékong est en basses eaux. En période de crue, il atteint presque le niveau de l’hôtel. Heureusement, les porteurs montent nos valises jusqu’aux chambres. Les pauvres !

Notre chambre est jolie et donne sur le Mékong. Le lendemain matin, nous serons réveillés par le barrissement des éléphants qui prennent leur bain.

de l'autre côté le village de Pakbeng :

Comme il n’y a pas beaucoup de chambres dans cet hôtel, il faudra changer d’établissement le lendemain pour aller dans un autre situé un peu plus loin, le « Mékong Riverside Lodge ». Comme sur le bateau, il faut se déchausser pour entrer dans la salle de restaurant de l’hôtel.