Dimanche 22 janvier

Sur la rive gauche du Mékong, à 30 km de Louang Prabang, nous apercevons, au creux de hautes falaises, les grottes de Pak Ou. Cet endroit est un lieu de pèlerinage depuis très longtemps. Les pèlerins considèrent que les phi (les esprits) y résident. Au Nouvel An, les foules affluent sur ce site.

Nous commençons par visiter That Phum, la grotte du haut. Elle est située à 60 m au-dessus du fleuve et pour y accéder, il nous faut escalader un certain nombre de marches assez abruptes.

En 1560, le roi Setthathirath déplace sa capitale de Louang Prabang à Vientiane mieux située pour éviter l’armée birmane, se rallier aux Siamois et centraliser le pouvoir. Mais la famille royale résidait toujours à Louang Prabang. Lors des attaques des pillards birmans et chinois, les habitants cachèrent leurs trésors et les Bouddhas dans les grottes. À la fin de la guerre, les habitants récupèrent les bouddhas pour les mettre dans le Vat Visoun mais en ont laissé une partie dans les grottes.

Devant la grotte That Phum, se trouve le Bouddha de fécondité. Les filles lao passent devant ce Bouddha en lui tournant le dos pour ne pas être enceintes.

Il n’y a pas beaucoup d’éclairage dans cette grotte et il faut se munir d’une lampe électrique.

Gouttière d’eau en forme de naga pour recueillir l’eau lustrale qui servira à ondoyer les statues lors des fêtes.

Les plus anciens bouddhas datent du 14 è et 15 è siècles.. Beaucoup sont poussiéreux et abîmés par les termites. Un certain nombre de Bouddhas ont été volés et remplacés par des statuettes en plâtre. La plupart des statuettes représentent le Bouddha en position d’appel à la pluie, les bras le long du corps. D’autres sont en position de prise à témoin de la terre ou de méditation. Il y aurait 4000 statues, des petites, des grandes, laquées, en bois doré, peintes sur le mur..

Nous redescendons vers la grotte du bas, That Thing. Elle est davantage fréquentée et des dames vendent des offrandes de fleurs et d’encens.

J’achète un horoscope que Vic me traduit car il est écrit en lao. Il faut choisir un bâtonnet qui porte un numéro et prendre le papier qui correspond au numéro. Voici ce qui était écrit :

"Attention pour la santé. La santé n’est pas très bonne en ce moment mais vous allez guérir bientôt. Vous avez de la chance. Si vous faites du commerce, cela sera très bien pour votre avenir. Si vous avez perdu quelque chose, vous le retrouverez avant demain. Côté amour, il faut se décider tout de suite, sinon il ne vous attendra pas. Ce sera votre amour pour toujours."

Nous arrivons en vue de Louang Prabang. La dame du bateau lance des peaux de banane dans le Mékong pour apaiser les esprits.