En 1671, Louis XIV crée cet établissement pour les soldats invalides qui autrement seraient restés dans la misère.. Y furent admis plus de 100 000 soldats, de toutes régions mais aussi des étrangers, Les protestants étaient admis aussi, à condition quand même d'abjurer ! (A noter que cet hôtel héberge encore une centaine d'invalides.)
La discipline y était toute militaire, les hommes s'occupaient à différents travaux, jardinage dans les parterres, tissage de tapisseries...

la cour :

Outre l'hôtel, il y a  l'église  Saint Louis surmontée d'un magnifique dôme dû à Hardouin-Mansart. Le dôme est doré à la feuille d'or (12 kg)

L'église Saint Louis est décorée de drapeaux pris à l'ennemi, peuples que la France avait colonisés de force.

L'église renferme le tombeau de l'Empereur mais aussi les tombeaux de Turenne, Vauban, Lyautey, Foch..
Le tombeau de Napoléon renferme 6 cercueils : en fer-blanc, en acajou, en plomb, en ébène, en chêne.

Pour la petite histoire, une des lucarnes est entourée de deux pattes de loup et d'un oeil : Loup voit donc Louvois, qui fut chargé de la création de cet établissement.