Une région d’intense activité volcanique, sous surveillance constante.

 Nous passons pas loin de l’Hekla (le « capuchon »). C’est l’un des volcans les plus fameux d’Islande. On croyait autrefois que c’était une porte d’accès à l’enfer. Il fallut attendre la fin du XVIIIème  siècle pour que deux étudiants en fassent l’ascension. Ce volcan très actif entre en éruption environ tous les 10 ans (en 1991, les sismographes n’enregistrèrent les premières secousses que 30 minutes avant l’éruption). Sa dernière éruption date de 2000. En janvier 1991, l’éruption fut très importante. C’est un stratovolcan, un volcan fissural et central. Il se met en route sans prévenir. Il commence par une phase explosive puis une phase effusive.

   Au loin, nous voyons les îles Vestmann (îles des hommes de l’ouest, c’est ainsi qu’on appelait les Irlandais). Les esclaves du frère de Ingolfur Arnarson (le premier colon) tuèrent leur maître et se réfugièrent sur ces îles. Le frère vint, bien sûr, le venger. Au sud de ces îles, l’île Surtsey a été formée suite à une éruption en 1963. En 1973, une éruption très importante détruisit une partie de l’île Heimaey. La coulée de lave fut détournée grâce des aspersions d’eau de mer.

Chutes de Seljalandsfoss (chute de 65 m, on peut passer derrière la chute. Guy a essayé de le faire, il a vite renoncé et est revenu trempé). et Skókafoss (62 m de haut, série de 20 cascades sur la Skógará).. Selon le « livre de la colonisation », le Viking Þrasi, très avare, aurait caché un trésor près de la chute. Le trésor n’a jamais été retrouvé.

Pas d’arrêt à Dyrhólaey (mais nous avons vu son arche de 120 m de palagonite de haut car ce site est interdit aux visites pendant la période de nidification.

Falaises de Reynishverfi : les Reynishdrangar sont des pitons de 66 m de haut en forme d’orgues basaltiques. On dit qu’il s’agit de trolls pétrifiés par le soleil au lever du jour alors qu’ils ramenaient sur la côte un bateau capturé au large.

  Arrêt sur la plage de Vik í Mýrdal où nous foulons le sable noir d’une des plus belles plages du monde due à l’éruption du volcan Katla (et que nous avons vue sous un ciel bleu magnifique) et où nous observons à la jumelle, les macareux qui se reposent sur l'eau. Hélas, nous ne pourrons pas les approcher. Une colonie importante de sternes arctiques (hirondelles de mer), mouettes rieuses, goélands et de mouettes tridactyles niche dans les creux de la falaise.

Au fond, le volcan Katla. Il se trouve sous le glacier Mýrdalsjökull. C’est un volcan actif. Sa dernière éruption date de 1918 et il devrait bientôt se réveiller. Des tremblements de terre dans la région, des odeurs de soufre, une débâcle glaciaire (1999) le prouvent. Surveillance constante de ce volcan.

Une légende : La sorcière Katla était cuisinière dans une ferme. Elle avait des pantalons magiques qui lui permettaient de parcourir de longues distances. Un jour, un enfant vola ses pantalons. Elle le noya dans une jarre de lait. Les gens de la ferme la poursuivirent, elle enfila ses pantalons et alla se jeter dans le cratère du volcan.

  Nous traversons ensuite Myrdalssandur, ce sont des champs de lave nus ou recouverts de mousse (gimmia rachomitrium), ces étendues désertiques sont le résultat de l'éruption du Lakagigar (ou Laki) en 1973. L'éruption fut si forte (elle dura 1 an) qu'elle détraqua le climat de tout l’hémisphère nord et causa des hivers très froids . Cette éruption fut donc à l’origine de la Révolution française à cause des famines qui suivirent les hivers très froids. Le Laki est un volcan fissural de 25 km de long, il est constitué de 130 cratères.

A Eldbraun, la lave issue de l’éruption du Lakagigar s’est arrêtée le 20 juillet 1783 devant les premières maisons du village juste après que le curé ait dit la dernière messe. Tout près, la gorge de l’Eldgjá est une fissure de 30 km.

Avant d’arriver à l’hôtel, nous voyons des pseudo-cratères : ils sont provoqués par des explosions de vapeur qui ont lieu lors d’un contact entre une coulée de lave et de l’eau.

  Hébergement à l'hôtel de Kirkjubæjarklaustur (kirk = église, jubæ = village, klaustur = monastère) 150 habitants.

  Kirkjubæjarklaustur fut bâtie par les Papar, des moines irlandais bien avant l’arrivée des Vikings. Un couvent de bénédictines fut construit en 1186. Katrin, la nonne fut brûlée vivante pour avoir vendu son âme au diable et pour avoir forniqué. Une autre moine fut brûlée également pour avoir tenu  des propos injurieux contre le pape. La seconde fut réhabilitée sous la Réforme parce que sa tombe s’était couverte de végétation, alors que l’autre était restée nue.

Après une rapide visite de Reykjavík, nous partons pour le Cercle d'Or : Gullfoss, Þingvellir et Geysir.

 Le site de Þingvellir est classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004. A partir du X è siècle, les chefs locaux vikings, les goðar qui veillaient sur leur tribu se réunissaient tous les ans dans ce champ de lave construit comme un amphithéâtre. Ce fut le premier Parlement d'Europe : l'Alþing. Les gens arrivaient de partout, montaient des tentes, les chefs rendaient la justice, on arrangeait les mariages. La loi était récitée à chaque assemblée par un sage depuis le Lögberg (rocher de la loi) en surplomb de la plaine. Les Vikings n'étaient pas des pirates barbares mais des marchands épris de démocratie. Ils avaient quand même des esclaves irlandais !  Mais en France aussi, c'était l'époque du servage. A cette époque, on appliquait la loi d’Ulfjotur : il était interdit de porter assistance aux proscrits (que d’ailleurs chacun avait le droit de tuer). C’est pourquoi Eric le Rouge dut fuir l’Islande pour se réfugier au Groënland en 982.

En l'an mil, le goði Þorgeir décide que le pays doit abandonner le culte des idoles au profit du christianisme. La religion des dieux nordiques est tolérée mais en privé seulement.

Les assemblées furent supprimées au XVIII è siècle avec les dominations norvégienne puis danoise. Mais c'est en 1944 que fut proclamée ici l'indépendance de l'Islande et la République.

Un peu plus loin, la chute Öxararfoss : pendant la domination danoise, les femmes adultères étaient jetées du haut de la chute dans la rivière.

 Le site de Þingvellir est aussi très important du point de vue géologique. D'un côté la plaque américaine, de l'autre la plaque eurasienne. Elles s'écartent de 2 cm par an environ, ce qui fait que l'Islande s'agrandit peu à peu ! Entre les deux plaques, plusieurs fissures créées sous leffet de l’écartement des plaques ; nous avons vu celle nommée gorge Almannajá, 30 m de hauteur. Impressionnante. Mais la faille ne s'agrandit pas car elle est comblée par la matière en fusion. J'étais très émue en voyant cette faille, à quelques km en dessous, le magma. Nous étions sur la plaque américaine. Le rift traverse l'Islande du nord au sud.

 Tout près, le lac, le plus grand lac d'Islande : le lac Þingvallavatn (j'espère que vous vous souvenez : vatn = lac) : 84 km², 114 m de profondeur. Ce lac est alimenté par l’eau du glacier Langjökull.

 Puis nous partons pour la chute de Gullfoss, sur la rivière Hvita. 32 m de haut, sur 2,5 km de long. 130 m3 /s en été. A coté, la stèle d'une femme, Sigrídur Tómasdóttir (j'espère que vous vous souvenez, dotir : ... la fille de Tomas). Née en 1871, elle menaça son père de se jeter dans les chutes s'il les vendait à un investisseur pour y construire une usine d’électricité. Et les chutes n'ont pas été utilisées pour l'énergie mais sont restées naturelles, pour notre plus grand plaisir.

Ensuite, nous sommes allés à Geysir. Si vous voulez revoir le geyser , un petit CLIC ! 

Nous sommes passés également devant la maison d’Halldor Laxness (son nom ne ressemble pas à un nom islandais mais c’est un pseudonyme, le nom de la ferme où il est né). Cet écrivain islandais (1902-1998) a été prix Nobel de la littérature en 1955 « La cloche d’Islande », « le paradis retrouvé »…

Le soir, nous logeons à l’hôtel de Fluðir, petite ville de 338 habitants.

Un peu de fraîcheur encore pour supporter le soleil accablant de cet été !
Et puis, non, Dany, je ne tape pas n'importe quoi sur mon clavier ! et je viens même de trouver sur le net le clavier islandais. Dans cet article, vous trouverez donc des mots écrits avec des drôles de lettres : ð et les o accentués par exemple ! C'est quand même formidable internet !

Nous sommes toujours au bord du Vatnajökull.
Pour terminer en beauté cette après-midi glaciaire (mais pas glaciale car il faisait très chaud), nous nous sommes rendus au lagon Jökulsárlón. C’est un lac de 200 m de profondeur formé par l’arrivée d’une langue glaciaire, le Breiðamerkurjökull. Cet endroit a été choisi pour deux fims de James Bond « Dangereusement vôtre » et « Meurs un autre jour » et aussi pour « Tomb Raider » avec Lara Croft. Nous avons fait une petite croisière dans ce lagon. Le bateau sur roues roule jusqu’au lac et nous emmène entre les icebergs. La glace est transparente, bleue et parfois noire à cause des cendres volcaniques.

Nous voyons quelques phoques, un grand labbe (je vous parlerai de cet oiseau prédateur dans un article sur les oiseaux) et des sternes agressives. Sur le bord du lac, voyez-vous cette maison perdue au milieu de l’immensité ? Que fait-elle là ? Belle promenade de 40 min. Le lagon s’agrandit d’année en année.

Les lunettes de soleil étaient de rigueur et il faisait grand soleil et ciel bleu

Un peu au sud, au bord de la mer, se trouve le cap Ingólfshöfði. C’est là qu’aborda le navigateur norvégien Ingólfur Arnarson en 874.

Nous reprenons le car et nous arrivons à Höfn (vous vous souvenez on prononce "heup'n"), 1800 habitants quand même ! (Klaustur n’en avait que 150 !) ’hôtel se trouve au bord de l’océan. Vue magnifique !

 Prochain article, quelques vues de Hofn et un peu de vocabulaire