Le château de Rundale et le duché de Courlande (Lettonie) : historique, salles de réception et appartements du duc

24 Août 2025

Dimanche 22 juin

Nous quittons Riga à 8 h 30 pour une heure trente de route avant la visite du château de Rundale, dernière visite en Lettonie. Nous passerons ensuite la frontière pour entrer en Lituanie, visiter l’étrange colline des croix à Siauliai et arriver à Klaipeda où nous passerons la nuit.

330 km.

Le château de Rundale

Ce château, chef-d’œuvre de l’art baroque du XVIII è siècle, a été construit par Rastrelli, architecte qui construisit le Palais d’hiver de Saint-Petersbourg.

Le premier propriétaire était l’ambitieux Ernst Johann von Biron (1690-1772), duc de Courlande (il prétendait être apparenté à la famille Biron du Périgord et avait francié son nom d'origine, von Bürhen). Il était marié à Benigne Gottlieb von Trotta-Tredeau et amant d’Anna Ivanovna, future tsarine Anne I, nièce du tsar Pierre le Grand et fille du tsar Ivan V.

Benigne Gottlieb

Anna Ivanovna

Anna Ivanovna était mariée à Frédéric Kettler, duc de Courlande, qui mourut à l’âge de 19 ans, peu après ses noces, après avoir bu des boissons « échauffantes ». Anna Ivanovna prit donc le titre de duchesse de Courlande. Quand elle devint tsarine (Anne I), elle céda le duché à son amant Ernst von Biron. Anne I et Ernst von Biron menèrent en Russie une politique désastreuse de terreur, d’humiliations et de terreur. On a appelé cette époque la bironovchtchina. Ernst s’enrichit énormément.

Après la mort de la tsarine Anne, en 1740, Ernst von Biron fut nommé régent d’Ivan VI mais rapidement destitué et envoyé en Sibérie par la nouvelle régente, Anna, mère d’Ivan VI. Un coup d’état chassa Ivan VI et mit sur le trône Elisabeth I dite la clémente, fille de Pierre le Grand. Elisabeth gracia von Biron mais celui-ci ne récupéra ses terres qu’en 1763, 22 ans plus tard, sous le règne de la tsarine Catherine II.

Il entreprend alors la construction du château de Jelgava (actuel Mitau) alors capitale du duché de Courlande. Il reprend les travaux dans sa résidence d’été, le château de Rundale.

À noter que le futur Louis XVIII résida dans le château de Jelgava après la Révolution française. C’est également dans le château de Jelgava qu’eut lieu, en 1799, le mariage entre le duc d’Angoulême, fils de Charles X et Madame Royale, fille de Louis XVI.

Quelques mots sur le duché de Courlande. La première fois que j’ai entendu ce nom, c’était en 1972, en regardant la série télévisée La demoiselle d’Avignon. Cela se passe en Kurlande, région imaginaire, nordique, homonyme de la Courlande.

Le duché de Courlande a été créé en 1561 par Gotthard Kettler, dernier maître de l’ordre des Chevaliers Porte-Glaive. Par le traité de Vilnius, il obtient l’aide du roi de Pologne Sigismond II contre la Russie. Il se convertit au luthérianisme et devient le premier duc héréditaire de Courlande, vassal du roi de Pologne. Il meurt en 1587 et ses descendants régnèrent sur le duché jusqu’en 1737. (date à laquelle le duché passa à Anna Ivanovna, veuve de Frédéric Kettler, puis à Ernst von Biron, voir plus haut).

Carte : certaines villes sont indiquées sous leur ancien nom : Reval (Tallinn), Dorpat (Tartu), Wesenberg (Rakvere), Wenden (Césis), Segevold (Sigulda), Treiden (Turaida).

à la mort de Gotthard Ketller, son fils aîné reçoit le duché mais en cède une partie (la Courlande) à son frère Guillaume.

le fils de Guillaume, Jacob (Jacques) Kettler (1610-1682) s’installe à Jelgava (Litau). Le chantier naval de Courlande était important, des bateaux étaient vendus à la France de Louis XIV (24 bateaux) et à l’Angleterre. La Courlande a, pendant quelques années, possédé des colonies (avec traite des esclaves) dans l’île de Tobago et en Gambie.

Le duché passe ensuite aux von Biron à partir de 1740 (voir plus haut, l'histoire mouvementée d'Ernst von Biron)).

En 1795, le dernier duc de Courlande, Peter von Biron (1724-1800), fils de Ernst von Biron, remet tous ses droits à la tsarine Catherine II.

Une de ses filles, Dorothée, se marie en 1809 avec Edmond de Talleyrand-Périgord, neveu de Talleyrand. Elle arrive en France, divorce et prend plusieurs amants dont sans doute Talleyrand, son oncle par alliance, qu’elle rejoint au château de Valençay. Elle est également duchesse de Dino. On peut voir sa chambre au château de Valençay. Balzac la met en scène dans La Comédie humaine sous les traits de la marquise d’Espard.

Dorothée de Courlande, duchesse de Dino

Par la suite, le château est tombé plus ou moins en état de délabrement, la salle blanche a servi d’hôpital militaire pendant la première guerre mondiale, après 1945, des pièces ont servi de grenier. Le château a été restauré entre 1972 et 2015. Les meubles d’origine ont été déplacés ou détruits et le mobilier actuel provient d’achats, de dons, de copies.

Un site intéressant : CLIC

Quittant Riga, nous traversons des forêts, des terres agricoles et des petits villages, par exemple Bauska avec son hôtel de ville et son église (Jacob Kettler y avait fait construire un château),

hôtel de ville de Bauska

église orthodoxe

nous voici arrivés au château de Rundale :

De retour à la maison, il suffit de scanner le qrcode du ticket d’entrée pour avoir toutes les explications.

Sur la grille d’entrée, les initiales de Ernst Johann (von Biron)

L’aile est est réservée aux réceptions, l’aile ouest aux appartements et, au nord, la partie centrale au duc.

Nous ne visiterons que quelques-unes des 138 pièces du château.

Nous commençons par la partie est, donc les salles de réception.

Hall d’entrée de style baroque, escalier en bois

antichambre avec un poêle réalisé en 1970 à Léningrad d’après les poëles originaux du château peints au cobalt.

salle d’or, ou salle du trône, c’est la seule salle où il y a du doré. Plafond représentant des allégories de la Force, de la Sagesse, de la Probité, les vertus dont se revendique le duc Ernst von Biron,. On voit aussi des représentations des métiers, des Arts, musique, littérature.

au fond, à gauche, le cabinet de porcelaine

cabinet de porcelaine dans un renfoncement de la salle d’or, vases en porcelaine de chine

Grande galerie, 30 m de longueur.

antichambre

salle blanche ou salle de bal. Au-dessus des portes et des fenêtres, scènes de la vie villageoise. Les quatre éléments (terre, feu, air, eau).. Les quatre saisons. Au plafond, nid de cigogne réalisé avec de vraies branches recouvertes de plâtre. Dans la cour, nous avions aperçu un nid de cigognes.

le printemps :

l'été :

l'automne ? :

l'hiver :

le nid de cigogne :

Petite galerie

palier de l’escalier de la cuisine. Portraits de l’école flamande et allemande XVII è ( commandants militaires du milieu XVII è)

salon tendu de soie bleue, toiles des peintres flamands et hollandais.

on retraverse la salle du trône pour parvenir aux appartements du duc, partie centrale au nord :

salon de Zoubov. En 1795, le duché de Courlande est annexé à la Russie. Catherine II offre le château de Rundale au comte Valérien Zoubov, frère de Platon Zoubov, favori de Catherine, qui devient propriétaire du château après son frère. Ces Zoublov, leurs frères et leur sœur participèrent à l’assassinat du tsar Paul I, successeur de Catherine. Plarton Zoubov se comportait comme un monarque sur ses terres, étant sans pitié pour ses nombreux serfs.

Portraits de Catherine II, de Platon Zoubov (à gauche) et de Valérien Zoublov à droite.

antichambre de l’appartement de parade du duc

bibliothèque. La bibliothèque ne conserve malheureusement plus qu’un volume de la collection de Peter de Courlande.

salon des roses. Triomphe de Flore au plafond

salle aux tableaux hollandais. Les murs sont couverts de soie bleue. Au XVIII è, on exposait à Rundale les tableaux des maîtres hollandais, par exemple Siméon et Anne au temple de Rembrandt qui se trouve maintenant à Hambourg. Les chaises, de style rococo courlandais portent le monogramme de Peter von Biron.

cabinet d’études de l’histoire du château. Cette pièce a été gardée en l’état pour témoigner des conditions dans lesquelles se trouvait le château dans les années 1960.

antichambre du second cabinet de toilette. Les murs sont couverts de carreaux d’Utrecht. La baignoire assise est en cuivre recouvert de rotin. Réservoir d’eau en étain. Chaise percée et bidet. Poële portable en céramique comportant un élément de chauffe que l’on remplissait avec des braises et que l’on immergeait dans l’eau de la baignoire.

second cabinet de travail du duc :

garde robe du duc. La chaise au premier plan cache sans doute le pot de chambre.

salon des souverains ou salle des Ambassadeurs. Portraits des ducs et duchesse de Courlande :

la comtesse Benigne Gottlieb (veuve de Ernst Johann von Biron),

Peter von Biron (dernier duc) et son épouse Dorothea et leurs deux filles Wilhelmine et Pauline..

La tsarine Elisabeth la Clémente,

dernier portrait de la tsarine Anna Iovanovna (Anne I),

Ernst von Biron encadré par Frédéric II et Pierre I (le Grand)

chambre à coucher du duc :

Au plafond, l’éducation de l’Amour : on aperçoit Vénus et Mars, leur fils Amour et Hermès.

De la chambre, le duc avait accès à la garde robe et à la salle de bains. Les tableaux représentent Ernst Johann von Biron et sa femme Benigne Gottlieb

les initiales du duc :

le tsar Pierre III et sa femme la tsarine Catherine II la Grande

cabinet d’audience. Le plafond raconte le mythe de Vénus et Adonis. La déesse tente d’empêcher Adonis à la chasse où il sera dévoré par un sanglier envoyé par Mars, l’époux jaloux de Vénus. La commode en laque noire est de Reisener.

Le salon italien. Peter von Biron aimait beaucoup l’Italie qu’il visita en 1785.

salle à manger du duc, appelée aussi salle de marbre.

salle de billard, Portraits de Peter von Biron, portrait de sa femme la duchesse Dorothea avec ses deux filles Wilhelmine et Pauline (sa fille Dorothée, duchesse de Dino, naîtra beaucoup plus tard), Difficile de s’y retrouver dans les deux Dorothée, mère et fille. Elle furent toutes deux maîtresses de Talleyrand, eurent chacune plusieurs filles dont l’une était prénommée Pauline…

Outre la table de billard français (ou table carambole qui n’a pas de trous), il y a des jeux de salon des XVIII è et XIX è siècles.

salon des Chouvalov. La veuve de Platon Zoubov (voit plus haut, salon des Zoubov) se remarie en 1824 avec le comte Andreï Chouvalov. Les propriétaires habitent Saint-Petersbourg et le château de Rundale sert de résidence d’été et de chasse.

Meubles de style Boulle