Lettonie : Césis et les chevaliers Porte-Glaive et Teutoniques

Jeudi 19 juin

Nous quittons Tartu, sans Ula, à 8 h 15 sous un beau soleil. Il fait 17°.

Note du 27 août 2025 : un drône vraisemblablement ukrainien a explosé à Elva entre Tartu et Valga (la frontière), sans doute dévié par le système anti-brouillage russe.

Nous passons la frontière entre l’Estonie et la Lettonie à Valka (côté estonien) Valga (côté letton).

Le drapeau letton ressemble au drapeau autrichien, mais les bandes rouges sont plus foncées (rappel des bannières teintées au jus de mûres par les soldats lettons au XII ème siècle). On le mentionne dans une chronique médiévale vers 1280. Sous l’occupation soviétique, il été supprimé puis de nouveau autorisé en 1988.

Nous traversons le parc national de la Gauja. La Gauja est le deuxième fleuve de Lettonie (il est moins long que la Daugava qui prend sa source en Russie et se jette dans la mer près de Riga mais le fleuve Gauja est plus long en ce qui concerne la partie lettonne). Le parc de la Gauja a été fondé en 1973. Il y a une partie touristique (ski, bobsleigh, canoë, randonnées…) et une partie agricole. La forêt (bouleaux, pins, épicéas, sapins, pantes protégées comme les orchidées, le muguet, il y a 21 variétés de fougères) occupe près de 50 % du territoire. La berce (sans doute la Berce spondyle), invasive, a été implantée par les Russes pour le bétail, mais elle peut causer des brûlures photodermatites, moins cependant que la Berce du Caucase. Les lupins sont également envahissants … mais moins dangereux ! 6 % du parc est en réserves (état vierge). Les loups, les ours vivent dans ces forêts ; les ours viennent parfois jusque dans les cours des maisons.

C’est dans ce parc que nous visiterons les ruines du château des Chevaliers porte-Glaive à Césis et celles du château de l’évêque Albert de Buxhoeveden à Turaida.

Nous arrivons à Césis à 10 h 45 pour visiter la forteresse en compagnie de notre nouvelle guide, Anita. Elle est Lettone et a été interprète comme en témoigne cette photo, prise lors de la visite de François Mitterrand à Riga, sans doute en 1992.

Guy aperçoit sa première cigogne. En vol, signe de nombreux voyages. Cela tombe bien, si elle avait été au sol, cela aurait signifié des mois casaniers.

Petit rappel historique :

En 1186, un religieux allemand, Meinard de Holstein fonde la première église catholique sur le territoire des Lives, peuple païen. La région est alors appelée Livonie.

Les Lives ne sont pas baltes comme les Lettons et les lituaniens ni Slaves comme les Russes. Ils parlent la langue fennique comme les Estoniens ou les Finnois. Il y a encore deux ou trois centaines de Lives actuellement mais pratiquement plus personne ne parle la langue. C’est une langue morte.

Le deuxième évêque est Berthold de Hanovre et le troisième Albert de Buxhoeveden qui fonde l’ordre des chevaliers Porte-glaive.

Le pape Innocent III favorise les Croisades dans les Pays Baltes (1198)

1209, construction de la forteresse par les Chevaliers Porte-glaive de l’ordre de Livonie. Wenden a été capitale de la Livonie jusqu’au XVI è siècle.

Les Chevaliers Porte-Glaive sont anéantis en 1236 par les Lettons à la bataille de Siaulia (bataille de Saule ou du Soleil). Leur ordre est remplacé par l’ordre de Livonie dépendant des Chevaliers Teutoniques. Les Chevaliers Teutoniques sont battus en 1242 par les Russes d’Alexandre Nevski à la bataille du « lac de glace », c’est-à-dire le lac Peipous.

chevalier teutonique à gauche et chevalier Porte-glaive à droite (on voit leur emblème : épée et soleil)

En 1569, l’Union polono-livonienne prend le contrôle de la Livonie (Sigismond II, roi de Pologne).

En 1577, les troupes d’Ivan le Terrible attaquent le château de Césis (bataille de Wenden, ancien nom de Césis). Plutôt que se rendre, les habitants préfèrent le suicide collectif en faisant sauter la tour poudrière.

Au XVII è siècle, les guerres continuent entre la Pologne et la Suède. Quatre incendies ravagent la ville.

Entre 1700 et 1721, le château est détruit lors de la guerre du nord entre le roi de Suède Charles XII et le tsar de Russie Pierre le Grand et la ville passe sous domination de l’empire russe.

Wenden est une ville de la Hanse

.En 1710, une grande épidémie de peste décime la population, on dit que 17 personnes seulement ont survécu.

Au XVIII è, on construit un château à côté des ruines, dans le style pseudo-gothique. La famille Von Sievers, propriétaire du nouveau château, est expulsée en 1920. Actuellement, le château est un musée d’histoire. C’est sur ce château que flotta pour la première fois le drapeau estonien en 1988.

Période de l’empire russe :

En 1730, la tsarine Anna (fille d’Ivan V et nièce de Pierre le Grand) succède à son cousin Pierre II

En 1762, la tsarine Catherine II la Grande entreprend quelques réformes.

En 1783, il y a 1035 habitants. Actuellement, Césis est une petite ville de 17 000 habitants avec deux lycées, quelques scieries.

Nous passons devant le monument de la Victoire qui commémore la victoire, le 29 juin 1919 des soldats estoniens et lettons contre l’armée allemande. Le monument, détruit par les soviets, a été reconstruit en 1988.

La forteresse de Césis, est appelée aussi château de Wenden. Ce château est le mieux conservé de l’Ordre teutonique en Lettonie, même s’il est en ruines. Ce que l’on voit actuellement date du XVI è siècle. Nous visitons sous la conduite d’Anita mais nous croisons des touristes munis d’une lanterne avec bougie, guidés par un jeune homme en costume d’époque.

les choucas des tours :

Il était entouré de douves remplies de vase.

Devant le château, le jardin médiéval servait à l’alimentation des Chevaliers de l’Ordre teutonique qui ont occupé le château jusqu’au XVI è siècle.

Les chevaliers moines priaient six fois par jour et prenaient deux repas par jour. Ses membres portaient une robe de serge blanche avec la chape noire ; deux glaives rouges croisés de noir étaient brodés sur la poitrine, et un autre à l'épaule gauche.

Voici la salle du chapitre

salle du grand-maître des Chevaliers teutoniques. Le plus célèbre était Wolter von Plettenberg (1494-1534) qui refusa de se convertir au protestantisme. Les fresques ont disparu sauf l’arbre biblique.

Église Saint-Jean fondée fin XIII è siècle.

Joli parc avec un couple de cygnes noirs :

Le repas au restaurant (hôtel Césis) était très bon, si bon que j’en ai oublié mon appareil photo sur la table.

Velouté de tomates et mozzarella, brochettes de poulet, riz et courgettes, mousse de mangue, grenade et kiwi.

Le restaurant a été construit en 1939 pour les Jeux Olympiques d’Helsinki de 1940 qui ont, en réalité, été annulés.