Riga (Lettonie), les fêtes de Saint Jean

Vendredi 20 juin 2025. Il pleut.

Nous approchons des fêtes de la Saint-Jean, cumulées avec le solstice d’été, très importantes dans les pays baltes. Les 23 (la nuit du Ligo) et 24 (la Jani) sont fériés en Lettonie (le 24 en Estonie et Lituanie). C’est en quelque sorte une fête païenne (rappelons que les pays baltes ont été christianisés tard, au XIII è siècle). Janis (équivalent du Janus latin?) est le dieu de la fertilité.

En Estonie, on va chercher la « fleur de fougère » symbole de l’amour absolu. On dit qu’elle n’éclot que cette nuit-là.

Neuf mois plus tard, en mars, avril, naissent les « bébés de Saint-Jean ».

On allume le feu de la saint-jean et on devient un peu « loup ».

Sur la place du Dôme de Riga se tient le marché aux fleurs. Une estrade est ensevelie sous les fleurs et des fillettes chantent (la musique, les chorales sont « sport national » en Lettonie comme dans les autres pays baltes).

Quelques chants (les dainas) :

« Chantez, jeunes filles, la nuit de la Saint-Jean, Cette nuit n’est guère longue : D’un côté le soleil vient de partir, De l’autre l’aube pointe déjà ».
« Qui dort la nuit de la Saint-Jean, A terre son seigle, à terre son orge ;
Qui chante « ligo » la nuit de la Saint-Jean, Debout son orge, debout son seigle ».
« J’ai rassemblé des chansons tout au long de l’année, En attendant la Nuit du solstice d’été.
La Nuit du solstice d’été est enfin arrivée, Le temps est venu de chanter toutes ces chansons ».
« Toutes les fleurs ont fleuri, La fougère n’a pas fleuri ;
Elle fleurit la nuit de la Saint-Jean, Avec des fleurs d’argent ».

Sources : V. Vike-Freiberga, p. 258 & 261 (voir bibliographie), et Dace Bula, « Les chansons folkloriques lettones. Une tradition vivante », Institut letton, 2000.

Les gens achètent des bouquets de fleurs pour décorer la maison ou fabriquer ses propres couronnes, ou achètent des couronnes toutes faites. J’ai vu des gens dans les gens nettoyer leur cour et leur trottoir, d’autres aller chercher les fleurs des champs dans les prés. Ce sont principalement des couronnes de fleurs des champs ou de feuilles de chênes, portées par les hommes.

On vend aussi des petits pains d’épices en forme de cœurs, cochons, fillettes, chats, lapins… et décorés de sucre. On vend aussi beaucoup de charcuterie et, obligatoire pour cette fête, du fromage blanc égoutté avec sel, jaunes d’œufs et cumin des prés (le carvi), de forme ronde pour symboliser le soleil. La bière, à volonté, accompagne bien sûr tous les repas.

C’est tout ce que nous avons vu des fêtes de la saint-Jean car cette nuit-là, nous étions à Kaunas (Lettonie) où les fêtes (feux de joie, etc...) se trouvaient à quelques kilomètres de Kaunas.