Kaunas, pendant une année elle fut capitale de Lituanie

Mardi 24 juin

Ce matin, il ne fait pas chaud quand nous prenons le bus, juste 11 °.

C’est le jour de la fête de Saint-Jean mais la nuit dernière, il n’y a pas eu de festivités à Kaunas car les gens sont allés à Jonava.

Ville de 340 000 habitants, Kaunas est la deuxième ville de Lituanie. Beaucoup d’habitants ont émigré au moment de l’indépendance en 1990.

La ville est construite au confluent de deux rivières, le Néris et le Niemen (appelé ici Nemusas).

La ville a été construite en l’an 1000 puis fortifiée aux XIII è et XIV è par les Lituaniens pour résister aux Chevaliers Teutoniques. Les murailles faisaient 17 m de haut (maintenant 1 m), malgré cela la forteresse a été détruite par les Teutoniques.

La ville devint polonaise à la fin du XVI è puis russe en 1799. En 1812, l’armée de Napoléon campa devant la ville avant de se diriger vers Moscou (article plus tard).

Depuis la colline Aleksotas, vue sur le pont sur le Niemen où traversa  l'armée de Napoléon le 24 juin 1812.

 à gauche l'église Vytautas-le-Grand . Le Niemen

l'Université de Kaunas

En 1915-1918, elle devint allemande puis elle fut capitale de la Lituanie indépendante de 1920 à 1940. En 1939 (suite au pacte Molotov-Ribentropp) elle devint russe puis à nouveau allemande jusqu’en 1945 où elle fut intégrée à l’URSS jusqu’à l’indépendance en 1990.

C’est la ville la plus riche en musées, le plus insolite est sans doute le musée des diables (Hitler et Staline font partie des créatures diaboliques) et aussi le musée national d’art dédié à Ciurlionis (1875-1911), peintre et compositeur dont on fête le 150 è anniversaire de la naissance.

Kaunas est connue des sportifs, le club Zalkiris a été plusieurs fois champion de lituanie. Le joueur Arvyldas Sabonis, né à Kaunas, est une légende du basket-ball. Le basketteur Zydrunas Ilgauskas est également né à Kaunas.

Le philosophe Emmanuel Levinas (1906-1995) est né à Kaunas. Le créateur de l’esperanto Zamenhof a épousé une Lituanienne.

Les frères Minkowski sont nés à Kaunas : Marc, mathématicien et Oskar, médecin

L’allée de la Liberté est la plus longue allée piétonne de Lituanie.

Le séminaire. Parmi les prêtres, certains étaient des anciens du KGB. Il n’y a plus que 4 séminaristes (autrefois 80) 

Statues de chevaux. à cet endroit, sera bientôt construit un IKI, centre commercial créé par trois frères belges.

le château :

statue équestre de Vytis, le valeureux chevalier blanc, offerte par l’Ukraine (le cheval a posé) en 2021. Elle pèse trois tonnes et a été coulée à Kiev. Elle mesure 7 m de haut sur un socle de 6 m. Vytis figure sur les armoiries de la Lituanie depuis l’indépendance et sur les pièces de deux euros.

On trouve aussi le Vytis à Paris au-dessus de l’horloge de la Conciergerie ! Cette horloge a été commandée à Germain Pilon en 1585 par Henri III. On y voit, à gauche les armoiries de Henri III (trois fleurs de lys sur champ bleu) et à droite, les armoiries de la République des deux Nations, Pologne (l'aigle) et Grand-duché de Lituanie (le Vytis). Henri de Valois, fils de Henri II et de Catherine de Médicis, avait peu de chances de régner : avant lui, il y avait deux autres garçons qui deviendront François II et Charles IX. Catherine de Médicis réussit à faire élire par la Diète Henri comme roi de Pologne et grand-duc de Lituanie en 1573 (il avait 18 ans). Il est couronné en 1574 mais la mort de Charles IX fin 1574 précipite son retour en France. Il est couronné en 1575.

À propos de l’Ukraine, les Lituaniens aident les Ukrainiens (drones, bougies, chaussettes)

Dans la ville, il y a beaucoup de street art. Ce vieillard signifie que nos ancêtres nous regardent.

Sculpture de R.Antinis, né à Kaunas en 1949.

la dent de la bête de Kaunas. Céramique de Remigijus Sederevicius. « Ceci est la dent de la bête de Kaunas. Trouvée dans la Vieille Ville. Elle portera chance à ceux qui la verront et la montreront à d’autres.

statue de Stasys Zirgulin

Cathédrale gothique Saint Pierre Saint Paul. Le roi de Pologne, Stanislas Poniatowski la dota d’un riche intérieur baroque en 1771. Elle fut rénovée en 1800 et devint cathédrale en 1895. Benoît XV l’éleva au rang de basilique mineure en 1921. Elle a été décorée par un artiste d’origine italienne (son père était venu avec l’armée de Napoléon)

Tableau représentant Sainte Thècle qui a échappé à plusieurs martyres : serpents dans une cage, lion et taureau.

Tableau représentant la pêche miraculeuse

autel évangélistes en haut

Sur le côté sud, il y a une chapelle, l’entrée est sans doute payante et il ne faut pas trop s’approcher… (Zita appelle la gardienne le « dragon »). On prend quand même une petite photo.

Place de l’Hôtel de Ville

église saint François Xavier ;

l’ancien hôtel de ville sert pour les mariages. Les remariages se font le jeudi.

Tout autour de la place autrefois, il y avait des commerçants, maintenant ce sont des restaurants.

Maison de Perkunas. On l’appelle ainsi parce qu’on y a trouvé, en 1818, en faisant des travaux, une statuette de Perkunas, le dieu balte du tonnerre. On dit aussi qu’elle appartenait à la Ligue hanséatique ou encore à un riche habitant de Kaunas. La maison a ensuite été vendu aux Jésuites qui y établirent une chapelle en 1643. Le prêtre jésuite et historien litaunien Albertus Vijukas-Kojalavicius (1609-1677), né à Kaunas, a fait ses études chez les jésuites. Au XIX è l’édifice, en ruines, a été restauré et sert d’école et de théâtre, fréquentée par le poète Adam Mickiewicz.

statue de J.Tumas-Vaizgantas, écrivain et prêtre, avec son teckel Kaukas. Il est enterré dans l’église catholique Vytautas-le-Grand, fermée lors de notre passage.

église Vytautas-le-Grand :

Ce pilier qui représente cinq oiseaux, sculpté par Adolfas Teresius, a été érigé à la mémoire de cinq élèves de 3 ème du lycée jésuite de Kaunas qui se sent noyés en 1996.