La légende raconte que la ville a été fondée par Hercule. En 79, le Vésuve déversa sur la cité une couche de 30 mètres de produits pyroclastiques et de boue volcanique . Autrefois située au bord de la mer, Herculanum était plus petite et moins animée que Pompéi. C’était une ville résidentielle avec de très belles demeures. Les maisons à deux étages ont été conservées. Les ¾ du site sont encore enterrés. La ville actuelle est au-dessus de cette couche de boue séchée. Les fouilles sont plus compliquées qu’à Pompéi car la couche de boue est très compacte Il faudrait détruire la ville qui se trouve au-dessus.
En 1709, des ouvriers employés par le comte d’Elbeuf trouvèrent des marbres sculptés. Le comte donna l’ordre de creuser des galeries pour trouver d’autres objets qu’il a offerts à toute la noblesse européenne. Les fouilles ont continué sous Charles de Bourbon mais on a privilégié Pompéi, plus facile à fouiller.
A l'entrée du site, nous voyons la statue de Nonius Balbus, personnage très important à Pompéi (la moitié est encore prise dans les sédiments volcaniques). C'est une copie.
Abris entreposant les bateaux où environ 300 squelettes furent découverts (pêcheurs aux dents usés, esclaves aux os déformés par le travail, femme enceinte…). Les gens ont voulu fuir et prendre un bateau mais ils ont été recouverts par la boue..
Thermes des femmes :
dans le vestiaire : triton, pieuvre, seiche et dauphin.
Caldarium :
tepidarium (salle tiède) : mosaïques avec dessins d'objet ayant rapport avec l'eau et symboles phalliques porte-bonheur.
Plaque d’égout d’origine. L’anneau permettait de la retirer. Le millionnaire Packard (ordinateurs) a offert son aide pour nettoyer les égouts. Maintenant, l’eau va dans les égouts romains qui se déversent dans la mer. Sinon, l’eau stagnait à la base des murs et abîmait les murs.
Ces murs ont le haut et le bas d’origine et le centre est refait. Tout était plein quand ils ont commencé à creuser des galeries puis ils ont comblé les trous ainsi réalisés dans les murs.
