Mardi 28 janvier

 

 

Kochi, connue autrefois sous le nom de Cochin, est une ville commerciale, la plus importante et la plus peuplée du Kérala (mais la capitale est Thiruvananthapuram, où nous ne sommes pas allés).

 

Elle est située sur la côte de Malabar.

 

Le fleuve Periyar se jette au sud de Cochin.

 

À propos de Malabar, au XIX è siècle, on fit venir, à la Réunion et à Maurice, des travailleurs originaires de l’Inde, les malbars (de langue hindi) et les tamouls appelés Madras qui parlent le tamoul. Les Malbars étaient sans doute très forts, e qui a donné l’expression « un malabar ». (on pense aussi au chewing-gum Malabar)

 

Poème de Charles Baudelaire « Àune Malbaraise » :

 

Tes pieds sont aussi fins que tes mains, et ta hanche

Est Large à faire envie à la plus belle blanche ;

À l'artiste pensif ton corps est doux et cher ;

Tes grands yeux de velours sont plus noirs que ta chair.

Aux pays chauds et bleus où ton Dieu t'a fait naître,

Ta tâche est d'allumer la pipe de ton maître,

De pourvoir les flacons d'eaux fraîches et d'odeurs,

De chasser loin du lit les moustiques rôdeurs,

Et, dès que le matin fait chanter les platanes,

D'acheter au bazar ananas et bananes.

Tout le jour, où tu veux, tu mènes tes pieds nus

Et fredonnes tout bas de vieux airs inconnus ;

Et quand descend le soir au manteau d'écarlate,

Tu poses doucement ton corps sur une natte,

Où tes rêves flottants sont pleins de colibris,

Et toujours, comme toi, gracieux et fleuris.

Pourquoi, l'heureuse enfant, veux-tu voir notre France,

Ce pays trop peuplé que fauche la souffrance,

Et, confiant ta vie aux bras forts des marins,

Faire de grands adieux à tes chers tamarins ?

Toi, vêtue à moitié de mousselines frêles,

Frissonnante là-bas sous la neige et les grêles,

Comme tu pleurerais tes loisirs doux et francs,

Si, le corset brutal emprisonnant tes flancs,

Il te fallait glaner ton souper dans nos fanges

Et vendre le parfum de tes charmes étranges,

L’œil pensif, et suivant, dans nos sales brouillards,

Des cocotiers absents les fantômes épars !

 

Le raja de Calicut (son titre est « Zamorin », roi de la mer) est le suzerain du roi de Cochin. En 1454, suite à la chute de Constantinople, les Ottomans bloquent la route des épices.

En 1488, les Européens, notamment les Portugais, partent à la recherche du royaume chrétien nestorien du prêtre Jean, espérant ainsi contrer l’avancée des Ottomans. Des diplomates parlant arabe, Pêro da Covilha et Alfonsa de Païva patent de Lisbonne pour Barcelone, Naples,Rhodes, Alexandrie. À Aden, le 8 août 1488, ils se séparent. Paiva part pour l’Éthiopie et Covilha pour l’Inde. Covilha, déguisé en arbe, se rendit à Cochin, Goa… Il finit ses jours en Éthiopie. Plus tard, Bartolomeu Dias arrive au Cap des Tempêtes (=le cap de Bonne espérance) mais ne poursuit pas.

 

En 1498, Vasco de Gama fait le même trajet mais continue jusqu’en Inde, plus exactement à Calicut. Il n’a pas assez d’or pour payer le Zamorin de Calicut. Il doit repartir sans les avantages commerciaux demandés. Il repart quatre ans plus tard avec de l’or et de l’argent.

 

Mais s’il fonde des comptoirs sur les côtes africaines, il ne réussit pas à soumettre le Zamorin ni à trouver le royaume du prêtre Jean. Il fait un troisième voyage et meurt de la malaria peu de temps après son arrivée. Ses restes sont enterrés au Portugal. Son cénotaphe se trouve à Cochin dans l’église Saint-François édifiée par les moines franciscains portugais arrivés avec l’expédition de Cabral. 1503

 

Pour entrer dans l’église, il faut se déchausser. D’abord église catholique, construite en 1503 c’est maintenant un édifice anglican. La voûte est en forme de coque de bateau.

 

un ingénieux système de ventilation :

 

Pierre tombale  d’une dame, la tête de mort indique que la dame est morte de la peste.

 

Cochin est constituée de plusieurs îles. Un fort a été construit après l’arrivée de Vasco de Gama, on appelle Fort-Cochin cet endroit à la pointe de la presqu’île de Mattancherry, où se trouvent les anciens bâtiments de la ville : l’église Saint- François, le quartier des blanchisseurs, les carrelets chinois, le palais hollandais, synagogue....

une autre église dont je ne connais pas le nom, vue à travers les vitres du car :

nous continuons le tour de Fort Cochin :

sur le port, le marché offre plein d'objets :

j'ai acheté cet objet pour faire des mandalas mais je ne sais pas m'en servir :

des dessins sur les murs :