Une autre jolie villa, toujours à Anacapri

La maison, Casa Rossa, connue sous le nom de Villa della Torre, fut construite entre 1876 et 1899 autour d’une tour aragonaise déjà existante. Elle abrite actuellement une collection de peintures représentant les paysages de l’île. Mc Kowen avait l’intention de construire un accès à la Grotta Azzurra à travers le terrain qu’il possédait en creusant un tunnel et un ascenseur. Le projet fut combattu par les gens de l’île qui craignaient de perdre leur travail : emmener par la mer, unique accès, les touristes pour visiter la grotte.

C’était la maison de John Clay McKowen, né en Louisiane en 1842. Il quitta ses études pour s’engager dans l’armée des confédérés en tant que capitaine. Il fut nommé lieutenant colonel de cavalerie. Après la guerre, en 1866, il reprit ses études à Paris puis il retourna en Amérique, acheta un ranch à Los Angelès, prit part à la vie politique et fut élu maire. Puis il s’installa à San Francisco, puis en Louisiane, puis en Europe où il visita Capri, Munich, Rome. Il retourna à Capri pour soigner son insomnie et sa malaria. Il rencontra Mariuccia Cimino, fille d’un pêcheur qui vivait à Marina Grande. Il acheta un bateau pour explorer la côte et les grottes. Il commença une longue liaison avec Mariuccia d’où naquit leur unique enfant, Giulia Elivia. En 1883, il acheta une maison à Anacapri. Ses relations avec les gens de l’île n’étaient pas bonnes, à cause de son attitude militaire et son sens du commandement bien qu’il fût très généreux.

En 1897, il retourna en Amérique, emportant deux grandes malles contenant des objets précieux et ses livres. Il se disputa avec son voisin Robert Emerson Thompson, sénateur, à propos de la limite du terrain de celui-ci avec celui de sa sœur Sarah. En même temps, sa santé déclinait rapidement. En 1901, il reçut une lettre de son neveu David Pipes l’informant que le sénateur Thompson avait déplacé les limites de sa propriété mais qu’il avait promis de les replacer dès que les travailleurs noirs auraient terminé leur travail. Mc Kowen se rendit en Louisiane. Le 18 septembre, alors qu’ il était dans sa voiture sur la route, il doubla un cavalier. C’était Thompson. Il ouvrit le feu, Thompson répliqua et le blessa à la main droite et sous le menton. Avant de mourir, McKowen écrivit avec son sang le nom de son meurtrier.