Dans le harem, il y a 300 pièces, toutes ne se visitent pas. Il y avait jusqu’à 1000 femmes au harem. La mère du Sultan (Valide Sultan) régnait sur le harem.

 La vie n’était pas toujours drôle dans cette juxtaposition de pièces, de sombres corridors où les intrigues et les meurtres étaient fréquents. Les filles étaient de jeunes chrétiennes capturées dans les pays conquis puis éduquées. La moindre personne dans le harem devait avoir une bonne éducation. Les filles devenaient servantes, musiciennes, professeurs, concubines. Les servantes esclaves vierges (odalisques) servaient les concubines. Si une odalisque était remarquée par la mère du sultan, elle pouvait devenir concubine et même femme du sultan. Il était rare que le sultan se mariât. Soliman a fait exception en épousant Roxelane.

Les concubines complotaient. Celles qui donnaient une descendance au sultan devenaient deikhaller (heureuse) ou kardin efendi (femme légitime du sultan). Si le fils d’une des femmes devenait sultan, sa mère devenait sultane validé. Le sultan pouvait avoir quatre kardin efendi. Roxelane, de simple esclave, devint la femme légitime de Soliman le Magnifique. Il semble qu’elle ait eu un rôle dans l’élimination du grand Vizir Pargali Ibrahim Pacha, pourtant ami de Soliman. Elle complota aussi pour faire assassiner Sehzade Mustafa, fils aîné du sultan et d’une autre femme. Son fils Sélim II succèdera à Soliman.

Une française, Aymé Dubucq de Rivery devint validé.

Les eunuques veillaient sur cet univers clos : les Blancs surveillaient l’extérieur et les Noirs étaient à l’intérieur. Ces derniers étaient complètement émasculés. Il y eut jusqu’à 600 eunuques dans le harem. Le chef des eunuques (kialar agasi) était un personnage très important et riche. L’un d’eux avait 300 chevaux.

Un couloir étroit s'appelle la Voie d’or : dans ce couloir, les femmes du Palais étaient alignées et applaudissaient le Sultan qui, en passant, jetait des pièces d’or.

la cour des eunuques :

cour des concubines :

appartements de la sultane validé :

appartements du sultan :