Pour accéder au site de Shwe Ba, près de Monywa, un seul moyen, passer sur un pont un peu rafistolé (mais ça passe !) sur la rivière Chindwin.

Au loin, nous apercevons les mines de cuivre à ciel ouvert. Ne se visitent pas. Les mines exploitées entre par Invahoe Mines et Wanhao ont été le théâtre d’expulsions de paysans, de manifestations durement réprimées au phosphore blanc et d’arrestations.

Le site de Shwe Ba est peu fréquenté. Il  est constitué de 130 grottes (50 sont transformées en temples, les autres en habitations de moines  et de pèlerins. On compare ce site à un mini Petra. Partout, il y a des escaliers.

Les sculptures datent de la période coloniale (1886-1948) dans le style de Mandalay (=Yadanapon qui débute sous le règne du roi Mindon, dynastie Konbaung). Les façades parfois peintes sont décorées de motifs floraux et végétaux (kanuts) : le tournesol, symbole du soleil, la rose, symbole de la vierge (ce motif deviendra populaire).

Certains motifs en stucs proviennent de la colonisation : armoiries britanniques, angelots dansant et portant un pasoe (pagne birman) et fumant un cheroot, volets, stores, fenêtres à l’européenne.  Ces motifs cohabitent avec des sujets typiquement bouddhiques : tournesol, renonciation de Bouddha (les 4 rencontres, l’adieu à sa famille, le grand départ, Mara, la coupe de cheveux). Des motifs symbolisent l’inspiration à l’indépendance : transformation des armoiries britanniques en armoiries birmanes : le tournesol et le paon, (symbole de la dynastie Konbaung) sont au-dessus des armoiries britanniques. Le paon symbolise la montée du mouvement nationaliste (1922). Adolpté pendant la grève de 1920, il a figuré sur le drapeau des étudiants jusqu’en 1962 et a été repris en 1988.

Bouddha coupe ses cheveux :

c'est l'heure de la sieste :

et du thé :